中國歷史上到底是個什么樣的國家？在大多數人看來，“封建”一詞足以概括。史學界早已指出這種說法的錯誤，薛國忠教授就是率先提出中國“封建社會”終止于秦代之前的學者之一。作者認為，中國并無奴隸社會，夏商周三代為封建社會，自秦以后，則是漫長的專制社會。專制社會的特點是有三：權力集中于一人或一個集團之手；拒絕一切形式的監督；愚民。
本書還提出了另外一些新穎的史學見解，比如明朝的倭寇非倭人，而是明王朝實行海禁，拒絕與他國貿易，導致一些國人冒充倭人；鄭和下西洋從來都不是為了貿易，而只是為了炫耀皇帝的威風；在15世紀中葉以后，白銀大部分流入了中國，中國成為最富有的國家，卻因政治上的專制統治，錯失資本主義經濟的發展良機。
作者簡介：
薛國中：武漢大學歷史學院教授，1947年考入國立武漢大學，1951年參加朝鮮戰爭，1959前后應世界史學者吳于廑之邀重返武大從事西方近代史研究。吳于廑被稱為研究世界史的哈佛三劍客之一。薛國中做世界史基礎研究工作，曾參與編撰世界史等重要的高等學校教材，到晚年專心研究中國的專制主義歷史和近代民主化進程。
