這天,巴黎理工學校的學生奉命參加了三軍檢閱隊,拿破侖親手將一面“為了祖國的科學和榮譽”的錦旗,授予1804年第一名畢業生阿拉戈(后來成為著名的天文學家),并命令該校隊列緊跟在禁衛軍之后通過檢閱臺。如此莫大的榮耀,使這批熱血青年激動不已,發誓要用所學為祖國的榮譽而戰。
1814年,俄奧普聯軍兵臨巴黎城下,理工學校的學生紛紛請纓參戰,并選派代表覲見拿破侖,慷慨激昂道:“我們沒有忘記那面大旗上‘為了祖國的科學和榮譽’的贈語,巴黎此刻危在旦夕,是我們該拋灑熱血的時候了!”望著眼前這些因激動而面色漲紅的學生,拿破侖的眼睛濕潤了,沉聲道:“你們是法蘭西的未來,我沒有權力將你們送到前線!”無奈,學生代表只好悻悻離開。
幾個參謀對拿破侖說:“我們守城的兵力不足,現在正是讓青年們拿起槍的時候,您為什么要拒絕他們呢?”拿破侖一字一頓地說:“我不愿為取金蛋殺掉我的老母雞!”后來,這句名言,被鐫刻在巴黎理工學校榮譽大廳的天花板上,成為該校最引以為自豪的地方。
拿破侖以一個政治家深邃的眼光和堅定的信念,寧肯自己陷入滅頂之災,也絕不讓學生上前線。正是他的果敢決斷,保住了這些有志青年,使巴黎理工學校在后來為法國培養出了上百名科學院院士、無數的工程師、實業家、將軍和政治家,他們中的許多人,成為法國強大的中流砥柱。