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▌一部讓無數人受益一生的巨著
提起百科，隨時可以進行網絡搜索的現代人可能不以為然，以為百科全書只是詞條的堆砌，然而這卻大錯特錯。《不列顛百科全書》的文章多由權威專家撰寫，淵博而有系統，絕非普通書籍或幾乎人人可以編輯的網絡百科可比。
百科全書在啟蒙時代被視為開啟民智的重要工具。十八世紀啟蒙運動如火如荼，對于科學、知識的熱愛在長期壓抑后噴涌而出，教育的發展也讓讀者群體日益龐大。百科全書正是誕生在這樣的時代。
當時的思想家相信，廣博的知識可以讓人們更加理智，擺脫蒙昧。
而它也確實滿足了人們的求知欲，廣受人們的喜愛。1771年由威廉·斯梅利主編的《不列顛百科全書》出版，此后一直更新迭代，不斷擴充，成為世界上影響最大、最具權威性的工具書之一，也是成為一代又一代人認識世界的一扇知識之窗。
▲《不列顛百科全書》第一版
許多著名人物都在自傳中回憶過自己從小閱讀《不列顛百科全書》的經歷，包括伊隆·馬斯克和美國前總統夫人米歇爾·奧巴馬。
比爾·蓋茨視其為一生的知識伴侶和智慧的指路明燈，聲稱“是《不列顛百科全書》令我獲得了一切有用的知識”。
在中國，《不列顛百科全書》同樣被學者看作人類知識界的“標桿”，稱之為“知識的寶庫，解惑的良師”，是許多中國知識分子睜眼看世界的窗口。
錢鐘書年輕時就開始閱讀，并視之為資料寶典和知識源泉。出版家王云五20歲時以按揭方式買入，直言“受益一生”。
究竟是怎樣的一部書，能讓這么多人一生都念念不忘？
▌一部足以代表現代文明精華的世界級經典
有人甚至稱該書的權威性“僅次于上帝”。確實，除了《圣經》，少有書籍能在經典與權威上與之相提并論：
◎誕生于現代文明最具代表性的國家——第一版誕生于英國蘇格蘭愛丁堡，其后由英美聯合編著，最后版權歸于美國芝加哥大學。
◎歷經三個最重要文明時代的打磨——它歷經二百五十多年的歷史，首版于1768年，是啟蒙時代的成果。其后又經歷革命時代、科技時代的幾經修訂，是數百年現代文明發展的見證，也是文明智慧的結晶。
◎編撰者涵蓋各領域里程碑式的學者——原版的作者團隊非常豪華，數量有上千之多，來自130多個國家；愛因斯坦、居里夫人等100余位諾貝爾獎獲得者先后參與撰稿，許多條目都出自世界級的權威作者之手。
▌享受“國家級”待遇的鎮社之寶
◎立項與出版源自最高層的關注：為了這套書的引進，當時的國家領導三次接見美方代表；之后由中美雙方組成中美聯合編審會進行編撰，對每一個條目進行審核并就翻譯等問題進行商議。
◎國內頂級的譯者團隊和審稿團隊：秉持“請合適的人翻譯合適的條目”，譯者的團隊有500多人，理科以“三錢”之一的錢偉長為首，文科方面以著名語言學家、“漢語拼音之父”周有光為首。
◎多次作為國禮贈送：美方曾將一套定制版贈予中方，最后此書被轉贈大百科出版社，成為該社“鎮社之寶”。最初的中文版甫一出版，就分別作為國禮，在對外邦交中贈予撒切爾夫人和美方代表……
▲美方贈予中方的定制版“國禮”——《不列顛百科全書》
▌每個書香之家都應該擁有一套的典藏首選
培根說，“知識就是力量”；索維爾說，“認識到自己的無知，需要有相當程度的知識”；而《不列顛百科全書》就是普通人可以獲得靠譜知識的一個重要源泉。
有能力的話，家里書架上一定要有一套。正如周有光所說，“如果想做一個全球化時代的知識公民，最好首先進入《不列顛百科全書》這所沒有圍墻的大學”。
本書為國際中文版（修訂版），全書共20卷，是翻譯規模擴大后于2007年才得以問世的修訂版，牛皮精裝，裝幀典雅，印刷極其清晰。在英文版自2012年就停止出版紙質版的當下，這一套不列顛百科的收藏價值，更是不言而喻。
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